1927 Est mis en pension d'abord dans une école privée en lisière de la forêt de Fontainebleau, puis vers l'âge de treize ans en Bretagne dans un collège religieux qui prépare à la Marine.

1932-1934 Lecture de Baudelaire et de Shakespeare.
Termine ses études secondaires à Bourges, dans un collège diocésien.

1935 Découverte de Rimbaud et de Joyce.

1936 Mort de sa mère.

1939 Voyage en Grèce avec sa soeur Nicole.
Est mobilisé dans le 163è régiment d'artillerie et forteresse à Metz où il fait ses classes, puis sur la ligne Maginot, et lors de l'offensive allemande en mai 1940, dans les Ardennes et en Belgique.
La débâcle le conduit, par étapes, jusqu'en Dordogne où, démobilisé au bout de trois mois, il regagne la maison familiale dans le Berry.
En novembre 1940, mort de son père.

1941-1943 Ecrit Les Mendiants. Se lie d'amitié avec Raymond Queneau et André Reynaud, dès la publication du roman.
Lecture de l'Expérience intérieure de Georges Bataille qu'Albert Camus lui fera connaître peu de temps après.
Engagement dans la Résistance.

1944 Après la libération de Paris, termine à la campagne la rédaction du Bavard (publié en 1946).
Son frère aîné, Gérard, qui avait franchi clandestinement la frontière franco-espagnole pour rejoindre les Forces françaises libres et participer comme officier à la campagne d'Italie, puis au débarquement en Provence, est tué au combat devant Belfort.

1945 Passe un an à Paris comme conseiller littéraire chez Robert Laffont.
Apprend la mort de son ami Jean de Frotté, déporté, fusillé par les nazis à l'âge de 26 ans.

1946 Epouse Janine Carré, et se retire à la campagne où il travaille pendant cinq ans à la rédaction du Voyage d'hiver, resté inachevé et en grande partie détruit.

1947 Naissance de son fils Guillaume.

1951 Naissance de sa fille Elisabeth
Rares publications dans "l'Arbalète", "Les Lettres nouvelles", "La Nouvelle Revue Française".
Voyage en Espagne avec Pierre Bettencourt.

1953 S'installe avec toute sa famille à Paris. S'occupe de l'Encyclopédie de La Pléiade chez Gallimard.
Se lie d'amitié avec Michel Gallimard, Robert Antelme, Georges Bataille, Maurice Blanchot.
Fréquente les concerts du Domaine musical où l'audition des oeuvres de Webern lui cause une forte impression.

1954 Fonde ave Dionys Mascolo, Edgar Morin, Robert Antelme, le Comité contre la guerre d'Algérie.

1958 Participe à Quatorze Juillet.

1959 Séjour à Londres où il réside chez son ami Jean Chauvel, ambassadeur de France, comme plus tard chez Sonia Orwell avec laquelle Jeanine et lui entretiennent des rapports d'amitié.

1960 Publication de La Chambre des enfants qui obtient la même année le prix des Critiques.
Signe le "Manifeste des 121".

1961-1964 Participe au projet de "Revue Internationale". Le dossier préparatoire en sera publié par "Lignes" (n°11, Paris, Librairie Séguier).

1965 Mort accidentelle de sa fille Elisabeth.

1966 Entre au comité de lecture des Editions Gallimard.

Découvre G.M. Hopkins dont il traduit un choix de lettres (publié en 1976).

1967 Publie au Mercure de France, sous le titre Les Mégères de la mer, la version prosodique d'un fragment de roman abandonné. Fonde la revue L'Ephémère avec Y. Bonnefoy, A. du Bouchet, P. Celan, J. Dupuis, M. Leiris, G. Picon.
Participe au congrès culturel de La Havane.
Se lie d'amitié avec Joyce Mansour et rencontre fréquemment Michel Leiris.

1971 Première exposition de ses encres de Chine à Ancy-le-Franc.

1972 Voyage en Irlande.

Abandonne ses activités plastiques et commence la rédaction d'une autobiographie fragmentée qui prendra le nom d' Ostinato. Le texte était originellement destiné à accompagner un ensemble d'études prévu par les Editions Granit.

1978 Exposition de dessins et tableaux au Centre Georges Pompidou.

1983 Quitte le comité de lecture des Editions Gallimard.

1985 Voyage aux Etats-Unis avec Janine : New York, Nouvelle-Angleterre (où Lucie et Yves Bonnefoy les reçoivent à Williamstown), Californie.

1986 Ecrit Le Malheur au Lido en hommage à son ami Pierre Klossowski.

1988 Publication des Poèmes de Samuel Wood.
Reçoit à Bruxelles le Prix Maeterlinck.

1990 Lecture à l'Université de Fribourg (Suisse).
Mort de Michel Leiris, le 30 septembre, et de Robert Antelme, le 26 octobre.

1991 Grand Prix National des lettres "pour l'ensemble de son oeuvre".

1992 Lecture publique à Cambridge (Trinity College).

1993 Au festival d'Avignon, représentation du Bavard interprété par Charles Berling, et des "Grands moments d'un chanteur" par Pierre Leenhardt. Lecture de ses textes poétiques par Alain Cuny. Exposition à la Bibliothèque municipale.
Publication chez Fata Morgana de quelques extraits d'Ostinato sous le titre de Face à l'immémorable.