Présentation

     Edition présentée et annotée par Anne Martin-Fugier

     Le 27 juillet 1855, Rachel, la plus célèbre tragédienne française, entourée d'une quinzaine de comédiens, part pour une tournée d’une année, de Londres en Amérique. A trente-quatre ans, elle règne depuis quinze ans sur la scène hexagonale, et la Comédie Française lui semble trop petite: elle a pour son théâtre l’ambition du monde.
    Elle part jouer ses principaux rôles: Bérénice, Phèdre, Adrienne Lecouvreur, Hermione, Camille… La tournée est un événement, suivie par plusieurs chroniqueurs de presse. Le 3 octobre 1855, la voilà au Metropolitan Theatre de New York.
     Mais les spectateurs américains ne comprennent pas toujours les excès de son jeu. Après quelques semaines, la tragédienne tombe malade. Elle doit annuler des représentations ou continuer à l’économie. Les directeurs de théâtres sont furieux, la tournée vire au fiasco. Les acteurs errent de ville en ville, et finissent à Cuba, où ils se dispersent. La grande Rachel va mourir quelques semaines après le retour de ce calvaire.
     Tenant la plume au jour le jour, l’un des principaux comédiens de la troupe, Jules Chéry, raconte ce voyage dans un style alerte et sensible, illustrant la découverte d’un continent, d’un public, avant de se faire chroniqueur d’une mort annoncée.